On regroupe sous cette appellation les rosiers botaniques et leurs hybrides spontanés, ou créés par l'homme avant 1914.

Ils sont regroupés par espèces (Alba, Centifolia, Bourbon, Thé etc ...) selon des critères de ressemblance à une variété typique.

Par extension, on leur associe les variétés dites " à l'ancienne " telles que les roses anglaises.

A la différence des roses modernes, les roses anciennes se caractérisent par la diversité de leurs fleurs au regard de la taille, de la forme, du parfum et par la variété de leur appareil végétatif dans les domaines du développement, de la vigueur et de la remontance.