Comme la plupart des plantes à fleurs, les rosiers émettent des parfums pour attirer les insectes pollinisateurs et assurer  ainsi la reproduction et la survie de l'espèce.

Ces composés odorants et très volatils sont un mélange riche et complexe de petites molécules organiques (plus de 250 composants dans l'huile essentielle de Rosa x damascena) synthétisées principalement dans les cellules épidermiques des pétales, mais aussi des sépales, pistils et étamines de la fleur.

Le parfum que nous percevons est constitué par une note rosée très caractéristique, quelquefois associée à d'autres composants olfactifs, plus subtils et très variés rappelant d'autres parfums de fleurs, de fruits ou d'épices.

Ces parfums varient sensiblement en fonction de la saison, des conditions climatiques, de l'heure du jour, de l'exposition, ou encore de l'état d'avancement de la floraison. Leur perception reste cependant une expérience très subjective et très personnelle.